Un palé de madera consta de una cubierta superior, una cubierta inferior opcional y soportes (largueros o tacos) que mantienen separadas las cubiertas y crean los huecos para las horquillas, todo ello unido con elementos de fijación. Los términos normalizados de cada elemento se definen en la norma ISO 445, el vocabulario de palés, y conocerlos facilita mucho la lectura de especificaciones, inspecciones e instrucciones de reparación.
La estructura básica
Todo palé es una especie de sándwich. Una cubierta superior portante se sitúa sobre un espacio para las horquillas, y ese espacio lo crean los soportes. En la mayoría de los diseños hay una cubierta inferior debajo, que une los soportes y reparte la carga sobre el suelo o sobre las vigas de la estantería. Los palés sin cubierta inferior se denominan palés de una sola cubierta o de tipo skid; véase skids frente a palés para conocer la diferencia.
Los componentes básicos, según la terminología de la ISO 445, son:
| Término | Definición | Función |
|---|---|---|
| Cubierta superior | Conjunto de tablas que forma la superficie de carga | Soporta la mercancía y reparte el peso a los soportes |
| Cubierta inferior | Conjunto de tablas de la cara inferior | Aporta rigidez, estabilidad y una base más ancha |
| Tabla de cubierta | Una tabla individual de una cubierta | Elemento básico de reparto de la carga |
| Tabla frontal (de entrada) | La tabla exterior de la cubierta en el borde de entrada del palé | Recibe los golpes de horquillas y transpaletas |
| Larguero | Soporte continuo de toda la longitud entre las cubiertas | Viga principal de los palés de largueros |
| Taco | Soporte corto, de sección casi cuadrada | Separador en los palés de tacos |
| Tabla de unión (travesaño de tacos) | Tabla que discurre entre tacos, paralela a la dirección de las horquillas | Une los tacos y soporta la carga en los palés de tacos |
| Entrada de horquillas | Hueco entre soportes por el que entran las horquillas | Define el acceso por dos o por cuatro lados |
Tablas de cubierta
Las tablas de cubierta forman la superficie de trabajo. Su grosor, anchura, separación y especie determinan la carga que soporta un palé y lo bien que protege los productos. Las tablas más anchas con pequeños huecos sostienen las cajas de cartón de forma más uniforme; las tablas estrechas muy separadas ahorran madera, pero permiten que los cartones se hundan.
En la práctica importan varios términos:
- Las tablas frontales son las tablas de los extremos en los lados por los que entran las horquillas o las transpaletas. Son las que más castigo reciben, por lo que suelen ser más anchas o son las primeras que se sustituyen en una reparación.
- Las tablas interiores son todas las tablas de cubierta situadas entre las tablas frontales.
- La separación es el hueco entre tablas. Las cubiertas inferiores suelen cerrarse más por donde deben rodar las transpaletas, y algunos tipos de palé tienen una cubierta superior continua y maciza.
- El voladizo (o ala) es la parte de una tabla de cubierta o de una cubierta que sobresale del soporte. El voladizo aumenta la superficie útil, pero expone las tablas a los daños de la carretilla.
Las dimensiones concretas dependen de la norma del palé. En el palé europeo EPAL, la estructura se compone de 11 tablas y 9 tacos fijados con 78 clavos; los detalles figuran en el palé europeo y EPAL. En los palés norteamericanos de largueros, las cubiertas suelen emplear tablas de 1 in nominal, pero las especificaciones varían mucho según la calidad y el uso.
Largueros
Un larguero es una viga continua, normalmente de madera maciza, que recorre toda la longitud de un palé de largueros. La mayoría de los palés norteamericanos de 48 × 40 in usan tres largueros: dos exteriores y uno central. Los extremos de los largueros soportan el peso en los bordes del palé, por lo que los palés de largueros deben inspeccionarse en busca de grietas.
Los largueros pueden modificarse para facilitar la manipulación:
- Las entalladuras son recortes en los laterales del larguero, en la parte inferior, que permiten que las horquillas de una carretilla entren por los lados. Un palé con largueros entallados es un palé de cuatro entradas parcial o «limitado»: las horquillas pueden entrar por los lados, pero las ruedas de una transpaleta no siempre pueden pasar. Véase palés de dos entradas frente a cuatro entradas.
- Los chaflanes son cortes en ángulo en las esquinas inferiores de largueros o tablas de cubierta que permiten que ruedas y horquillas se deslicen sobre el palé y reducen los enganches.
- Los recortes y biseles también pueden usarse para ahorrar peso.
Los largueros aparecen asimismo como soporte en palés de largueros frente a palés de tacos, donde se comparan sus ventajas de resistencia y coste con las de los tacos.
Tacos y tablas de unión
Los palés de tacos sustituyen los largueros continuos por, normalmente, nueve tacos dispuestos en tres filas: esquinas, centros de lado y centro. Una tabla de unión conecta cada fila de tres tacos; el palé europeo tiene tres, que junto con cinco tablas de cubierta superior y tres inferiores componen sus 11 tablas. Como los tacos están separados a una distancia que deja libre el ancho de las horquillas, estas pueden entrar por los cuatro lados.
Los tacos soportan carga de compresión y los clavos. Se fabrican con madera maciza, aglomerado de virutas (virutas de madera prensadas) u otros materiales compuestos. La calidad del taco, incluidos los nudos y las grietas, influye mucho en la durabilidad; véase tacos de palé para los materiales y la producción.
Elementos de fijación
El clavo es el elemento de fijación habitual. Los palés emplean clavos de acero endurecido con caña helicoidal (espiral) o anular (de anillos), que resisten el arranque mucho mejor que los clavos lisos cuando la madera se seca y se flexiona. En diseños concretos aparecen grapas, tornillos y pernos, pero los clavos se eligen por rapidez y coste. La longitud, el diámetro y el tipo de cabeza se seleccionan según el grosor de la tabla; el clavo debe atravesar la tabla de cubierta y penetrar profundamente en el soporte sin partirlo.
La calidad de la fijación es uno de los factores principales para que un palé resista manipulaciones repetidas. En clavos y elementos de fijación de palés se ofrecen pautas sobre su elección y separación.
Entradas y dimensiones
La entrada de horquillas es el hueco libre entre cubiertas. La altura total del palé suele ser de 100-160 mm (3,9-6,3 in), y el palé europeo mide 144 mm (5,7 in) de alto. Por convención, la longitud del palé es la dimensión paralela a las tablas de la cubierta superior y la anchura es la segunda cifra, aunque las normas a veces lo invierten, por lo que debe indicarse la convención al dar las medidas.
Los huecos determinan la clasificación del palé según sus entradas:
- Entrada por dos lados: las horquillas entran solo por dos lados opuestos (palés de largueros sin entalladuras).
- Cuatro entradas parcial: los cuatro lados, pero dos solo para carretillas (largueros entallados).
- Cuatro entradas: los cuatro lados para horquillas y transpaletas (palés de tacos).
Por qué importan los términos
Los nombres normalizados eliminan la ambigüedad. Una especificación de compra que diga «cinco tablas superiores, tres largueros, tablas frontales chaflanadas, clavos de caña anular» puede fabricarse e inspeccionarse del mismo modo en cualquier lugar. Los sistemas de calidad y las normas de reparación también usan estos términos, como en la reparación de palés, donde una «tabla frontal rota» o un «larguero agrietado» desencadenan acciones definidas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un larguero y un taco?
Un larguero es una viga larga y continua que recorre toda la longitud del palé, mientras que un taco es un separador corto. Los palés con largueros suelen ser de dos entradas o de cuatro entradas parcial, y los palés con tacos son de cuatro entradas.
¿Qué es una tabla frontal?
Una tabla frontal es la tabla de cubierta exterior en un borde de entrada del palé. Es la más expuesta al impacto de las carretillas, por lo que a menudo se refuerza o es la primera que se sustituye.
¿Para qué sirven las entalladuras y los chaflanes?
Las entalladuras permiten que las horquillas entren en un palé de largueros por los lados. Los chaflanes son cortes en ángulo que ayudan a que las horquillas y las ruedas de la transpaleta se deslicen sobre el palé.
¿Por qué los clavos de palé tienen caña espiral o anular?
Su caña roscada o con anillos se agarra a las fibras de la madera y ofrece una resistencia al arranque mucho mayor que la de los clavos lisos, algo vital porque la madera se mueve con la humedad.
Fuentes
- ISO 445:2013 Pallets for materials handling — Vocabulary — Organización Internacional de Normalización
- How Much Load Can My Pallet Carry? — Virginia Tech Center for Packaging and Unit Load Design
- EPAL Euro Pallet (EPAL 1) technical data — Asociación Europea de Palés
- Pallet (EN 14943 definition) — PIARC Road Dictionary