Un palé de un solo uso (desechable) está diseñado y tarificado para un único viaje y después se desecha, lo repara un recuperador o se reutiliza de manera informal, mientras que un palé reutilizable (multiviaje) se fabrica para circular muchas veces en un circuito cerrado, un sistema de intercambio o un pool de alquiler. La elección correcta surge de comparar el coste por viaje, no el precio de compra, y de saber si los palés pueden recuperarse de forma fiable.
Definiciones
Los palés de un solo uso son ligeros y económicos: tablas más delgadas, menos componentes o más ligeros, calidades de madera inferiores y, a veces, menor capacidad de carga. Se emplean normalmente en la exportación o en entregas donde la recuperación no es viable. Según una reseña histórica, en 1949 se concedió una patente de palé de un solo uso al oficial de intendencia Norman Cahners, lo que muestra lo antigua que es la idea.
Los palés reutilizables se fabrican para soportar manipulación, apilado y almacenaje repetidos. Ejemplos son el palé europeo, que reparan talleres con licencia; los palés estándar de 48 × 40 in que circulan en pools; y los palés de plástico o metal en circuitos cerrados. Tienen componentes más resistentes y, cuando es posible, normas de calidad y reglas de reparación definidas.
Estos términos no son categorías rígidas. Un palé «de un solo uso» puede ser utilizado varias veces por un segundo usuario, y muchos palés «reutilizables» se emplean pocas veces por pérdida o deterioro.
Comparación de ambos
| Aspecto | Palé de un solo uso | Palé reutilizable |
|---|---|---|
| Precio de compra | El más bajo | Más alto |
| Vida útil de diseño | Un viaje, a veces unos pocos | Muchos viajes, con reparación |
| Capacidad de carga típica | Menor, a menudo para un solo uso | Mayor, a menudo especificada y ensayada |
| Logística de retorno | Ninguna | Necesaria: recogida, clasificación, almacenamiento |
| Esfuerzo de gestión | Mínimo | Seguimiento, reparación, intercambio o pooling |
| Uso típico | Exportación, largo recorrido, entregas puntuales o fragmentadas | Circuitos cerrados, intercambio en retail y FMCG, sistemas de pool |
| Riesgo en caso de pérdida | Coste bajo | Coste alto por palé |
| Perfil medioambiental | Depende de la recuperación al final de su vida | Depende del número de viajes y de la reparación |
Coste por viaje
La comparación básica es el coste por viaje:
Coste por viaje = (precio de compra + costes de reparación, manipulación y retorno + administración + provisión por pérdidas − valor residual) ÷ número de viajes realmente completados
Los elementos que hacen que el cálculo funcione o falle:
- Tasa de retorno. Un palé reutilizable que se pierde tras un viaje cuesta más que uno de un solo uso. La cifra clave es la tasa de retorno realista, no la vida teórica.
- Transporte de retorno. Los palés vacíos ocupan espacio en el camión. Su recogida tiene un coste por palé y kilómetro, y las distancias largas pueden anular el ahorro. Los diseños apilables (nestables) reducen este coste.
- Reparación. Un palé reparado prolonga su vida a un coste menor que su sustitución; véase la reparación de palés.
- Administración. Cuentas de palés, disputas en el intercambio, inspección y seguimiento.
- Valor residual. Los palés de madera tienen un valor de reventa o de reciclaje; véase el comercio de palés usados.
- Pérdidas por manipulación. Las mercancías dañadas o las paradas de equipos por palés débiles son un coste oculto de los palés baratos.
El número de viajes de equilibrio resultante es propio de cada flujo. En circuitos totalmente controlados pueden bastar unos pocos viajes; en redes abiertas con baja tasa de retorno, un palé de un solo uso puede ser la opción más barata. Véase el cálculo del coste del palé para el desglose de costes y los factores del precio del palé para lo que influye en el precio de compra.
Sistemas de circuito cerrado y de circuito abierto
Los sistemas de circuito cerrado tienen un conjunto conocido de participantes. Un fabricante envía a un cliente que devuelve los palés, o un minorista los devuelve a sus proveedores. El propietario controla la calidad, la reutilización y las pérdidas, por lo que los palés reutilizables, en especial los de plástico, pueden funcionar bien. Los circuitos cerrados requieren disciplina y una titularidad clara.
Los sistemas de circuito abierto implican a muchos remitentes y destinatarios, de modo que los palés pasan por manos desconocidas. El control de calidad y la titularidad son difíciles, y el coste de la pérdida recae en quien tenga el palé en ese momento. Aquí se recurre bien a un palé de un solo uso, bien a un palé con un sistema de intercambio o de pool bien definido.
Intercambio y pooling
Entre esos dos extremos se han desarrollado sistemas de terceros:
- Sistemas de intercambio. Un transportista entrega palés cargados y recibe el mismo número de palés vacíos de la misma calidad. El sistema del palé europeo sigue este principio, con normas de calidad y de reparación impuestas mediante licencias; véase el sistema de intercambio de palés y el palé europeo y EPAL.
- Pools de alquiler. El operador del pool es propietario de los palés, los alquila por cada entrega y día, y se ocupa de la recogida, la inspección y la reparación. Los usuarios pagan por el uso y evitan el capital y la gestión. Véanse el pooling de palés, los palés azules de CHEP y los palés rojos de LPR e IPP.
El pooling es adecuado para flujos de gran volumen, como los bienes de consumo hacia el comercio minorista, donde existen un palé estándar y una red de recogida densa. Se adapta peor cuando la mercancía se desplaza a destinos remotos o puntuales.
Cómo elegir
Un enfoque práctico:
- Mapear el flujo. Quién envía, quién recibe, a qué distancia y con qué frecuencia.
- Estimar la recuperación. Si no es realista recuperar los palés, se supone un solo viaje.
- Revisar la carga. Las cargas pesadas o en estantería requieren un palé más resistente, sea cual sea el tipo.
- Tener en cuenta la normativa. Los palés de madera de un solo uso para exportación requieren tratamiento y marcado conforme a la NIMF 15 (ISPM 15); véase ISPM 15 explicada. Las opciones de plástico, papel y madera aglomerada (presswood) lo evitan.
- Comparar el coste por viaje, con datos y con tasas de retorno prudentes.
- Hacer una prueba piloto con un número definido de palés y medir las pérdidas antes de cambiar.
Como alternativas ligeras de un solo uso, véanse los palés de papel y cartón ondulado, los palés de presswood y las hojas deslizantes (slip sheets). Hay una guía de especificación más amplia en cómo elegir un palé.
Preguntas frecuentes
¿Los palés de un solo uso son siempre más baratos?
Son más baratos de comprar, pero no siempre por viaje. Si un palé reutilizable se devuelve y se repara muchas veces, su coste por viaje puede ser menor. Si se pierde tras uno o dos viajes, gana el palé de un solo uso.
¿Qué es un sistema de palés de circuito cerrado?
Un sistema en el que una organización o un grupo conocido controla el flujo de palés y los devuelve, de modo que los palés pueden reutilizarse muchas veces y las pérdidas son trazables.
¿Se puede reutilizar un palé de un solo uso?
A menudo sí. Muchos palés de madera «de un solo uso» se recogen, clasifican, reparan y revenden, aunque no estén diseñados ni homologados para ello.
¿Quién es el propietario de los palés de pool?
El operador del pool. Los usuarios alquilan los palés para cada entrega y pagan por el tiempo y el servicio en lugar de comprarlos.
Fuentes
- The pallet pioneers — Inside Logistics
- The standardised EUR pallet — UIC (International Union of Railways)
- ISPM 15: Regulation of wood packaging material in international trade — IPPC
- Survey Provides Snapshot of U.S. Pallet Industry — Pallet Enterprise